A história de Jamie Vardy: da 5ª divisão inglesa e das bebedeiras até vestir a camisa da seleção

Com o São Paulo avaliando sua contratação, o atacante inglês Jamie Vardy carrega uma das histórias mais improváveis do futebol europeu recente, marcada por uma passagem conturbada pelo alcoolismo antes de se firmar como titular da seleção da Inglaterra, segundo perfil publicado pelo ge.

Do amadorismo ao profissionalismo tardio

Vardy só chegou ao futebol profissional relativamente tarde para os padrões europeus. Aos 24 anos, defendendo o Fleetwood, um clube da 5ª divisão inglesa, ele marcou 34 gols em 40 jogos, levou a equipe ao título e foi eleito o jogador do ano da competição. O desempenho chamou atenção de clubes de divisões superiores e abriu caminho para sua primeira grande transferência.

O peso da primeira grande contratação

Ao fim daquela temporada no Fleetwood, Vardy recebeu três propostas de clubes da Championship, a segunda divisão inglesa, e aceitou a oferta do Leicester City, que pagou 1 milhão de libras, o equivalente a cerca de R$ 7 milhões pela cotação da época. O valor pago se tornou um peso mental para o jogador, que declarou na época: “É uma honra. Fui muito bem nessa temporada e se eles estiverem dispostos a pagar, tenho que jogar bem e provar que valho isso.”

O período de excessos

A pressão da nova responsabilidade fez Vardy recair em um comportamento autodestrutivo que já vinha de outras fases da vida. Segundo o relato reproduzido pelo ge, o jogador voltou a se perder em bebedeiras durante as quais não conseguia ser localizado nem pelo empresário, nem pela esposa, chegando atrasado aos treinamentos, mas contando com a tolerância do técnico Nigel Pearson, que chegou a afirmar, em documentário sobre o jogador, que Vardy tinha “um elemento em sua personalidade que é como um botão de autodestruição”. O próprio atacante relatou o período: “Eu bebia para poder esquecer o máximo possível. Saía com os amigos, falava do passado, de lembranças antigas. Mas essa bebedeira podia durar dois dias.”

O ponto de virada

A mudança de comportamento teve um episódio decisivo, segundo o relato do jogador. Durante uma das bebedeiras, quando estava incomunicável, sua atual esposa Becky foi até o bar onde sabia que ele estaria e o tirou do local; depois de horas de conversa sobre a oportunidade que estava desperdiçando, Vardy mudou seu comportamento, o que se refletiu diretamente no seu desempenho em campo.

A construção da lenda

A virada de comportamento coincidiu com uma sequência de conquistas que projetaram Vardy internacionalmente. No segundo ano no Leicester, o time subiu à Premier League e amargou a lanterna por grande parte do primeiro torneio na elite, mas Vardy liderou uma sequência de sete vitórias nas últimas oito rodadas para escapar do rebaixamento, episódio conhecido como “the greatest escape”. Cinco dias depois, foi convocado pela primeira vez para a seleção inglesa, somando ao longo da carreira 26 jogos e sete gols pela equipe nacional.

O título improvável da Premier League

O ápice da trajetória de Vardy veio na temporada 2015/16, quando o Leicester conquistou um dos títulos mais surpreendentes da história do futebol moderno. Antes do início daquela temporada, casas de apostas inglesas pagavam 5 mil libras para cada libra apostada no título do Leicester, uma cotação mais alta do que a oferecida para apostas consideradas praticamente impossíveis. Durante a campanha, Vardy bateu o recorde de gols em jogos consecutivos que pertencia a Ruud van Nistelrooy, marca que segue invicta até hoje, nem mesmo superada por nomes como Mohamed Salah e Erling Haaland. Depois de 13 temporadas e 200 gols marcados pelo Leicester, e após uma passagem final sem sucesso pela Cremonese, da Itália, Vardy agora está livre no mercado, aos 39 anos, com o São Paulo entre os clubes que avaliam sua contratação.